설사가 2주 이내로 지속된다면 감염성 설사를 일차적으로 의심하게 되지만, 설사가 주 이상 지속시 만성 설사의 원인을 감별해야한다.

1. 정의

먼저 설사의 정의도 따로 있는데, 설사변이 10g/kg/일 이상 또는 성인 정상치 (200g/day)이상일 때로 정의한다.

이런 기준이라면 정말 아무도 본인이 설사를 하는지 모를것이다. 아마 요지는 그냥 물같은 찔끔변이 아닌 일정 양 이상 보아야 설사로 정의한다는 것일듯 싶다. 만성 설사는 이러한 설사 증상이 2주 이상 지속될 때를 이야기한다.

설사에는 삼투성, 분비성 설사가 있는데 쉽게 말해서 안먹어서 설사를 안하면 삼투성, 안먹어도 뿜으면 분비성이다. 이걸 구분하는 이유는 삼투성 설사의 경우 젖당을 분해하는 효소 등이 부족하여 장 내에 물질들이 많으면 이 물질들이 물을 끌어모아 묽은 변을 다량 배출하는 기전이고, 분비성 설사는 나쁜 세균이 장 세포에 부착해서 설사를 일으키는 기전이다. 물론 이러한 분류가 반드시 일괄적으로 들어맞는지는 모르겠다...

2. 원인

흔한 원인은 그냥 주스먹어서 하는 만성 비특이적 설사이다. 이는 영유아기에 많고, 지연성 감염성 설사는 아닌지 감별해야한다.

이 외에도 우유나 대두 단백 알레르기, 유전성 장질환, 거대 결장, 충수돌기 농양, 원발성 후천성 젖당 불내증, 변비와 관련된 유분증 등을 감별해야한다.

3. 만성 비특이 설사

정말 별일없이 건강한 아가들이 물설사와 정상 배변을 번갈아서 한다면 이를 의심하게 된다. 포인트는 잘 먹고 잘 자라고 있는, 그리고 아파보이지 않는 아이고 주스나 물 지방 섬유질 등을 많이 먹는아이라는 점이다. (fiber, fluid, fat, fruit).

만성 비특이 설사 (toddler's diarrhea)의 원인은 유아의 수분 흡수력 (200 ml/kg/day)를 능가하는 과도한 수분섭취와 미성숙한 장 운동이 원인이다.

아이가 과도하게 수분 섭취를 하고 물설사를 보이고 있다면 이 때문은 아닌지 살펴보아야 한다.

대변의 양상은 소화가 덜 된 섬유질, 점액, 전분 입자를 관찰 가능하다. 그렇지만 이게 흡수 능력이 문제가 있어서 이렇게 나오는 것은 아니니 안심해도 된다.

보통 5세 이후에 좋아지니 더욱더 안심해도 된다. 치료는 그냥 야채, 과일 등은 먹되 설탕이 함유된 주스는 삼가는 것이다. 우유를 먹을 수도 있지만 우유는...알러지가 있을수도 있으므로 잘 살펴서 먹이면 된다. 또한 너무 수분을 많이 섭취하는 아이의 경우 설사를 덜 하도록 고지방식을 주면서 수분섭취를 제한하는 것도 방법이다.

4. 젖당 불내증 또는 유당 불내증 (lactose intolerance)

대표적인 삼투성 설사이다. 유당 불내성은 소아 만성 설사의 가장 흔한 원인이다. (수분을 많이 섭취하는 아이보다 우유를 잘 못 먹는 아이가 더 많은가봅니다...) 삼투성인 이유는 유당 분해 효소가 부족해서, 유당이 분해되지 않아 장 속에 남아 삼투 현상 (물을 끌어당김!)을 일으키기 때문이다.

증상은 복부 팽만, 방귀, 더부룩함, 심한 수양성 설사, 항문 주위 찰상이다. 대변이 산성을 띠기 때문에, 항문 주위에 약간 상처를 입는것 같다.

아예 유당 분해 효소가 없는 아이도 있을 수 있지만 대개 장염 걸린 후에 소장 점막 손상으로 인해 젖당분해효소 결핍증에 의한 젖당 불내증이 많이 나타난다. 사실 유당 분해 효소 (lactase)는 다른 장점막 효소에 비해 많지 않고, 가장 표면에 존재하므로 장염 때 장점막 손상이 있으면 가장 먼저 감소하고, 가장 나중에 회복된다.

- 검사 : 장염 후에 설사를 하는 아이가 오면, 대변의 산성도 (pH), 대변 내 환원당 (clinitest), 대변 내 오스몰과 전해질을 재야한다.

- 확진 : 호기 수소 검사 (hydrogen breath test)가 가장 중요하다. 유당이 장내 세균에 의해서 분해되면 수소가 생성되지만, 아닐 경우 음성이 나올 수 있다.

+ 문득 생각나는데 소화기 때 배운 헬리코박터균 검사는 요소 호기 검사 (urea breath test)이다. 이런 낚시를 하지는 않겠지만 국시가 어찌 나올지는 아무도 모른다.

치료는 유당이 안 들어간 것을 먹이면 된다.  즉 젖당 제거 분유를 먹이면 낫는다.